Considerado por muitos especialistas e fãs do ciclismo como a maior lenda doe esporte, o belga Eddy Merckx se disse nesta sexta-feira "extremamente decepcionado" após a confissão de doping de Lance Armstrong e afirmou que o americano mentiu a ele sempre que falaram sobre o assunto.

"Frequentemente ele me olhava aos olhos quando falávamos de doping, evidentemente sempre era um grande 'não'", explicou Merckx em entrevista ao site do jornal Le Soir.

O belga, 67 anos, lembrou que sua relação com Armstrong foi muito próxima, mas disse que nunca tinha imaginado a verdade.

"Repito, estou extremamente decepcionado, não tinha imaginado nada disso. Não sei como conseguiu aparecer, mentir para todo mundo e todo o tempo", ressaltou.

Merckx, cinco vezes vencedor do Tour de France, considerou além disso um "escândalo" que Armstrong tenha declarado na entrevista concedida ao programa da apresentadora Oprah Winfrey e na qual admitiu ter se dopado que é impossível ganhar a tradicional prova francesa sem substâncias proibidas.

"É realmente fácil e hipócrita. O período Armstrong foi difícil para o ciclismo, aconteceu depois do caso Festina, foi descoberta a EPO, etc, mas isso não é um motivo para dizer que não se pode ganhar o Tour sem doping", afirmou.

Merckx disse ainda torcer para que os ciclistas em atividade não sejam muito prejudicados pelas declarações do americano, já que "devem agora exercer sua profissão em um clima de suspeita permanente".