Lance Armstrong foi banido do ciclismo profissional, mas sua popularidade só aumenta. Após a Agência Antidoping Americana (USADA) anunciar que o atleta norte-americano iria perder os sete títulos conquistados no Tour de France, entre 1999 e 2005, e a medalha de bronze que ganhou nos Jogos de Sydney, o ciclista tem recebido mais apoio ainda, dos fãs e das empresas que o ajudam na fundação que leva seu nome e trabalha na luta contra o câncer.

No Twitter, o ciclista tem 3,7 milhões de seguidores e a maioria mandou mensagens de apoio. Enquanto isso, patrocinadores divulgaram comunicados públicos em que afirmam que vão manter os trabalhos desenvolvidos no projeto Livestrong.

Doug Ulman, CEO e principal responsável pela Livestrong, disse que as doações não solicitadas para projetos de promoção da pesquisa e prevenção contra o câncer aumentaram quase 25 vezes desde a última quinta-feira (23 de agosto), quando a decisão da USADA de punir o ciclista foi anunciada.

Na quinta-feira, a página oficial da organização registrou um total de US$ 3,2 mil (cerca de R$ 6,4 mil) em doações, mas entre sexta-feira e sábado o valor foi perto de US$ 200 mil (cerca de R$ 405 mil).

As vendas das pulseiras e braceletes Livestrong aumentaram em quase três vezes, passando de US$ 4 mil dólares arrecadados na quinta-feira para mais de US$ 20 mil no final de sábado.

“Nossos maiores apoiadores se sentem frustrados com a decisão da USADA, mas estão aliviados com o fim desse assunto e agora podem se concentrar totalmente no trabalho que realizamos”, declarou o CEO.

Nos últimos 15 anos, a fundação Lance Armstrong arrecadou mais de US$ 500 milhões (cerca de R$ 1 bilhão), o que a transforma na organização fundada por atleta com o maior arrecadamento da história.